Magellan était une sonde spatiale envoyée par la NASA pour étudier la planète Vénus. Lancée en 1989, elle était spécifiquement conçue pour cartographier la surface de Vénus en utilisant la technologie de radar.
Magellan était équipée d'un radar à synthèse d'ouverture (RSO) qui lui permettait de voir à travers les nuages épais et permanents de Vénus. Ce radar pouvait pénétrer la couverture nuageuse et fournir des images détaillées de la surface vénusienne.
La sonde spatiale a parcouru près de 4,9 milliards de kilomètres avant d'entrer en orbite autour de Vénus en août 1990. Pendant sa mission de cartographie, Magellan a réalisé une cartographie complète de 98% de la surface de Vénus, produisant des images détaillées et une topographie précise.
Les données recueillies par Magellan ont permis aux scientifiques de mieux comprendre la géologie de Vénus. Ils ont découvert des montagnes, des vallées, des volcans, des dômes de lave et des cratères volcaniques sur la surface de la planète. Les scientifiques ont également pu étudier les variations d'altitude, les caractéristiques de l'atmosphère et les mouvements tectoniques sur Vénus.
La sonde spatiale a été opérationnelle pendant plus de quatre ans et a continué à collecter des données précieuses jusqu'à ce qu'elle soit délibérément abandonnée et plongée dans l'atmosphère vénusienne en 1994.
L'exploration de Vénus par Magellan a été une étape importante dans notre compréhension de la planète et a permis aux scientifiques de comparer Vénus à la Terre, de mieux comprendre les processus géologiques et atmosphériques sur les deux planètes et de formuler de nouvelles questions sur la formation et l'évolution des planètes rocheuses.
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